Orígenes: Su inicio se remonta al ultimo cuarto del siglo pasado poco después de que el General Urquiza fundara la Villa Colón, actual ciudad cabecera del departamento. Un pequeño saladero, propiedad del Sr. Apolinaro Benitez, origino a su alrededor un poblado precario, que sería precursor del actual. Tras cambiar de propietario la incipiente industria se agranda, su nuevo dueño, Juan O Connor luego de trabajarlo algunos años lo vende a la Sociedad Argentina de Carnes Ltd.,aunque continúa al frente como gerente.
Pero a fines del siglo pasado, la industria de los saladeros comienza a decaer debido a la imposibilidad de conservar la carne en los largos viajes a Europa. Este problema sería solucionado por el químico alemán Justus Von Liebig, considerado mundialmente el "Padre de la Química Orgánica" al crear el extracto de carne. Este se asocia con el ingeniero alemán George Giebert, quien radicado en el Uruguay comienza a producir extracto de carne en Fray Bentos (frente a Gualeguaychú) y lo exporta a Europa. Durante la guerra Franco-Pruciana los franceses sitiados en París consumían extracto de carne Liebig. Posteriormente con capitales ingleses se funda LIEBIG EXTRACT OF MEAT and Company y comienza la expansión a Argentina. En 1903 adquieren el saladero O Connor a la Sociedad Argentina de Carnes cambiándole el nombre por Fábrica Colón, comenzando a producir extracto de carne y "Corned Beef"(carne en lata). Hacia 1910 su expansión era impresionante, poseía 44.000 hectáreas en Entre Ríos, Corrientes y Misiones siendo us instalaciones modernísimas. En los medios porteños se referían a Fabrica Colón como "Las cocinas más grandes del mundo". En dicha época y hasta la década del 50 se faenaban 1.500 animales por día, durante faenas que duraban seis meses por año. La ocupación alcanzaba 3.500 obreros en turnos diurnos y nocturnos, solo desde Colón viajaban 1.000 personas por vía fluvial. Durante la Segunda Guerra Mundial se producía carne en conserva que se embarcaba a Gran Bretaña directamente desde el puerto instalado sobre el Río Uruguay en buques ingleses. Después de la Segunda Guerra Mundial comienza la lenta decadencia por diversos factores. Finalmente es vendida a la firma Vizental en 1980. Actualmente, de los 3.500 obreros que trabajaban en la empresa, hoy solo quedan menos de 100, y las importantes instalaciones han sido desmanteladas y vendidas.
El pueblo: En sí, nace de la necesidad de la Compañía en ubicar al personal gerencial, administrativo y obrero. Se encuentra dividido en dos partes claramente definidas, el llamado "pueblo"y "los chalets". En el primero se alojaban los obreros y administrativos de baja jerarquía. Se encuentra dividido en dos corralones y varias hileras de casas. También aquí se encontraba la zona comercial: almacén, zapatería, peluquería, etc., donde actualmente se encuentra la Biblioteca, la Junta de Gobierno y algunos comercios. En la parte alta del pueblo encontramos la Iglesia construida en 1950 la cual ostenta un vitral dedicado a uno de los últimos gerentes de la fábrica. En la entrada se ubica el Club Atlético Liebig contando con canchas de futbol, básquet, paleta y bochas. Esta entidad fue fundada en 1904 siendo anterior a varios clubes de futbol importantes de Buenos Aires. La parte denominada Chalets, estaba destinada al personal jerárquico e ingleses, sus construcciones son vistosas, de estilo inglés. También en ete sector se encuentra el ex Lawn Tenis Club, el antiguo edificio de la Biblioteca, y el edificio denominado Mess, que sería como un hotel donde se alojaban los visitantes de nivel bajo. Por último se encuentra la "Casa de Visitas", equipada a todo lujo y confort donde se alojaba la alta jerarquía. Una idea de esta ultima edificación lo da el echo de que allí se alojó el Príncipe de Gales, heredero de la corona Británica que luego abdicaría para casarse con la norteamericana Wally Simpson, cuando visitó las instalaciones en 1927. |
